第一次見到 Elliot 的時候，他站在人員下班後而熄燈的幽暗大廳，身形頎長纖瘦，親切得向我招了招手。
Elliot 臉龐很小，那篤圓眼鏡架在鼻梁上，顯得整個人相當斯文，乍看下會像是與朋友玩獨立樂團中，擔任貝斯手的角色。我們在會議室中從日常閒談聊起，慢慢開啟這次的訪談。
躺在深夜鬧區街頭萌生的自學之旅
Elliot 接觸調酒的契機從大學開始，大學生活幾乎是每一位年輕人的成年式，脫離大考進入校園，第一次享受到高壓讀書時代之外全然相反的呼吸自由。當年 baby 18 是信義商圈最熱門的夜生活景點之一，許多大學生喝的第一杯調酒都從這裡開始的。
一次短短半小時內幾十杯 shot 灌下肚，Elliot 抵不住身體不適，倒在店外的長凳上斷斷續續吐到了凌晨四點，信義區的喧嘩在黑夜的深幕下漸漸淡去，帶灰的晨光漸漸從底部泛亮，酒意未退盡的他只能倒在長凳上半睡半醒。
「那時候我就想，既然醉酒這麼不舒服，不如在家裡醉倒比較自在吧？」
從那次之後，Elliot 開始摸索學習調酒。
「要做就做到極致」：在家中打造私人酒吧的浪漫偏執
當時 Elliot 還是學生，資金沒辦法大手大腳砸在調酒上面，初期缺少完整的調酒器具和各式基酒，一切從一盞玻璃杯開始直調，將基酒和飲料加在一起攪拌。
一路以來的自學歷程，都是靠國內外網路上的影片和書籍自己摸索，網路上的資訊大多相當片段雜亂，很多事情需要自己實際做了才知道，碰到什麼問題就找什麼答案，比較無法系統性地去學習。像是自學初期 Elliot 花最多時間的，是在冰塊上。
「冰塊的扎實度會影響到成品的口感，如果冰塊太鬆，很容易讓酒參入過多的水，整個味型會跑掉。」為了找尋理想的冰塊，Elliot 跑遍一般市售冰塊、再進階到蒐羅專業製冰店，只為成品入口最甘醇滑順的一刻。
講到這裡他給我看一張照片，初次看來以為是工作室，沒想到是他將自家一隅改造的空間，自成一地，宛如私人酒吧。
我問 Elliot，如果家中坪數已經很小了，為什麼還想打造這個空間？
「其實喝了一陣子後之後，我總覺得在酒吧裡喝的酒都會比自己在家裡還好喝。」Elliot 緩緩道來：
「後來我領悟到，喝調酒就像 fine dining 一樣，從你進到酒吧的第一秒，你就已經開始在品味這一杯酒了。當下環境的音樂氛圍，讓你能夠徹底放鬆的舒適座椅，再到調酒呈現上來後，帶給你的視覺美感、嗅覺香氣，一環扣著一環影響你喝這杯酒的體驗。我當下就決定也要讓自己家裡喝酒的地方變得舒適一點、有情調一點。」
於是一轉身，Elliot 親自著手改造這個角落，粉刷油漆、釘層板、挑選適合的傢俱和燈具，讓夜晚小酌的地方更有情調，每一個第一次來的朋友來都特別喜歡這裡。
對調酒的追求不僅在風味技法下琢磨，也開始學習如何裝飾調酒，從外觀與酒水色澤上變成一杯又一杯吸引人的視覺作品。
Elliot 這樣形容他學習調酒的心情：「既然要做，何不就做到極致？」
從扎實的課程中，找尋創作調酒的靈感泉源。
Elliot 是在自學調酒的過程累積一些技巧和經驗後，才在網路上發現 Fourplay 的調酒課程，除了基本手法、六大基酒風味以及包含各自的經典酒譜，課程內容結構完整，當中吸引 Elliot 選購課程的原因，是發現課程內容包含了創意調酒的發想方法、並示範 Fourplay 提供的獨家創意酒譜。
「當時的我對經典調酒已經找到一些心得，想往創作調酒探索。這門課程分享了創作調酒的方式與練習技巧，不過我認為這門課程不僅在創作風味上對我有所幫助，即使回頭看基本的經典酒譜，我也從中再學到了實用的技巧。」
以 White Lady（琴酒為基底，搭上君度橙酒、檸檬汁和蛋白的調酒）為例，失敗率最高的地方取決於蛋白，容易因為碰到濃度過高的酒精而變質，其實只要稍微改變蛋白入酒順序，就能避免這個情形發生；課程中也運用打發蛋白的做法，讓這款原本口感很清烈的酒變得更為滑順溫潤，間接影響了 Elliot 對於酒譜創作的靈感，去思考如何運用不同的食材入酒、調和酒類的口感。
每位調酒師都是一位藝術創作者
我問 Elliot，自從學調酒至今，有沒有什麼改變？他說，他覺得視野變開闊了。
以前酒喝了一段時間後，常會依自己的主觀覺得這間酒好喝或不好喝，一定是這家店調得好，或調得不好等等，但當自己碰觸調酒之後，對於一杯酒開始看見不同的觀點。
「一杯商業調酒端上桌後，它的風味背後包含了很多影響因素，可能包含商業考量、店家當下狀態，也有可能，是調酒師想要這樣詮釋這一杯作品，卻跟你喜歡的風味不太一樣。」
「我覺得每一位調酒師都是藝術創作者。以前會單方面覺得某款經典酒就應該長成怎樣子，現在不會了，因為就算是經典酒款，也有很多不同的創作可能性。如果當下點了杯酒喝了不太滿意，先別急著否定這杯作品和調酒師的能力，你可以反過來和他溝通，闡述你想要的風味。調酒師通常會再次創作這杯調酒。你們之間也會有機會因為調酒展開更深入的交流。」
「你覺得最有成就感的一刻是什麼時候呢？」 「當朋友說：來我家喝過後，覺得外面的 Bar 都不好喝了！」
由自己口中講出來，Elliot 靦腆笑了下，有點不好意思。「剛開始出酒的時候，你會聽到『好喝』的評價，不過就這樣而已，隨著後來經驗累積，朋友開始說出完整的回饋，甚至說不想喝外面的 Bar 了， 當下真的會很開心，覺得自己走到這一步了。」
「你覺得為什麼會有這樣的差別？」 「除了經驗以外，應該是我在調酒上能顧到更全面的細節了，包含如何豐足整個視覺、味覺、嗅覺的層次。」
Elliot 提到，在進階的調酒技巧上，課程帶給他相當多的推力。「Allen 老師不只注重喝起來的口感，你會發現他連視覺、味覺上的層次和飽滿度都很注重。我學創作調酒時，從這裡得到很多不同以往的可能性。」
以「洛神花蜜餞」這杯 Fourplay 創作調酒為例，原本的酒譜洛神風味已經讓作品的香氣很足，Allen 老師卻建議可以再放進蜜餞做最後點綴，Elliot 照這方法試驗了兩杯調酒，發現有加入蜜餞的版本讓整體酒感的層次更豐富而扎實，多了一點靈魂和圓滿性，味蕾的感受上有明顯的差異。
這些風味的搭配、結構建立的細膩層次，都讓 Elliot 對創作調酒有更多的靈感和想像，也常讓他和調酒師交流時，驚艷他人。
「我很常和 Bartender 聊天，聊到最後他們都問我是不是同行？」 他露齒而笑。
能用一段話來形容學習這門課的過程嗎？
Elliot 歪頭沈思了一下，這樣形容：
「就是一本教科書。調酒是一門藝術，當學習過程中感受到自己做出的成品還差一點點的時候，這時 Allen 老師的課程內容能提供完整的工具和知識，有許多小技巧和細節提點你，幫助你去更進一步雕琢你的作品到達不同的層次，精進你的創作空間。」
Elliot 自己嘗試創作調酒的過程中，他和我分享：「像有時候我研發出來的創作喝起來酒感會過重，這時 Allen 老師的課程內容就有很多地方提到，可以如何溫潤或微調整體酒品的層次，甚至可以堆疊風味，用你意想不到的食材和創意。我現在還是會偶爾回去翻看課程。」
後記
訪談告一個段落，Elliot 和我分享了一個小故事。
隨著他的調酒技術日益精進，總是有人時不時開著玩笑要他開店。在某一年開春年後，一群朋友如往常般在 Elliot 家中小聚喝酒，一個朋友的老闆多發了 2000 塊紅包，沒想到一群朋友鬧起鬨來，說要拿出來當酒錢；朋友真拿出來後 Elliot 反而不好意思，堅決推託。最後是另一位朋友出面圓了，收起來放在吧台：
「就當以後開酒吧的基金了。」
因為興趣走上調酒之路，如今調酒已經深切融入為 Elliot 的生活，與朋友歡聚的時刻已經離不開酒的身影，乘載著朋友的玩笑話存進去的基金，卻扎扎實實蘊含了對 Elliot 調酒實力的認同和期待。不知道哪一天，是否真的會發芽呢？
