「做電影就是一種堅持吧。每部片其實都有自己的難關，就是因為每一部電影都是新的生命，我反而會覺得因為無法預期，所以在製作每部電影的時候，我都視為挑戰，去面對它就對了。」
葉如芬，業界人稱如芬姐，有她在的場合，談話節奏往往明快又明確。即使影視開發與執行大不易，每年有上百個案子走著走著便不見蹤影，如芬姐手上卻總是有至少三個案子同時進行著：一部才進入開發期、準備參加創投，另一部已經進入籌備期、一步步邁向開拍，同時還有一部已經進入後製，或甚至開始跑宣傳、催票房。
如芬姐說自己趁著拍攝線上課程的機會，重整一路走來的工作與學習歷程，才發現已經在這行待了三十年、累積了近 60 部影視作品。我們問如芬姐，是什麼讓她堅持了三十年還保有熱情，她的回答依舊明快沒有遲疑。
「因為我覺得我比其他人都更想做這件事情，我真的好想每天都做這份工作。」
踏入電影圈，所有的人生閱歷都是累積，還要加上一點運氣
聽如芬姐說起年輕時的經歷，其實和現在許多嚮往電影產業的新銳創作者相去不遠，相似的徬徨與茫然，沒有錢，沒有背景，沒有拍片經歷。22 歲在公館的 MTV 打工，她對電影毫無概念，但意外地看了許多經典電影，接觸了費里尼、高達、安東尼奧尼、小津安二郎等導演——看完了怕忘記，便自己造冊寫下電影劇情大綱，還能推薦給客人。想來也很有趣，如芬姐重述故事、再推薦給客人的這股熱忱，其實就是創投提案的前身。
那麼真正踏入電影圈，又是怎樣的契機？
離開 MTV 後，如芬姐開了一間咖啡店，基於對費里尼的愛，把咖啡店取作「八又二分之一」，同時，她也繼續找尋能拍片的幾會。某天，翻報紙看見新聞局開設製片班，她把自己在 MTV 打工和開咖啡店的履歷寫上，又附上一些為了賺零頭而拍的工商錄影作品，過不久就被通知面試。
到了現場，發現報名的人很多，如芬姐等了很久，是最後一個進去面試的人。
「我還記得是焦雄屏老師跟王志誠老師面試我的，因為我高中是念電子科嘛 ，她們就問學電子怎麼會來報名製片班？後來又說，反正跟電影一樣都是『電』啦，沒關係。」如芬姐說完自己哈哈大笑起來，招牌的爽朗笑聲，還有一個跟她的犀利形象有點不搭嘎的小酒窩。
「當時只錄取十位，我就是那個第十位。」那年如芬姐 26 歲，終於碰到了電影圈的邊。
邊做邊學，拍片沒有標準答案，唯有不斷摸索前進
接著，製片班的同學拉她去華視的台語連續劇當執行製片，懵懵懂懂拿著製片班給的一大堆表格，邊做邊學著訂時程、拉預算表、擬定報帳步驟⋯⋯。甚至做道具的人拍一半就跑了，她還得自己張羅道具，進片場硬著頭皮學開九人巴士，負責載導演和演員上下通告。
預算不足，劇組工作人員只能睡在主場景的四合院，打掃清潔也是如芬姐一手包辦，大家下工休息後，她還得整理當天的報帳收據、安排隔天的伙食和道具。此後，如芬姐又擔任了幾齣電視劇的執行製作，在邊拍邊寫劇本的 on 檔模式下，她練就了一身找景、敲演員檔期、掌握現金流的能力。
「那個時候學會了很札實的基礎功，因為一直在考驗你的臨場反應跟應變能力，現場全部都在等你一個人，那很可怕，我在那一年其實被訓練得特別強壯。」
1995 年，拍電影的機會找上如芬姐，是林正盛導演的第一部長片《春花夢露》，原以為可以順利進入製片組，卻只剩場記的缺，如芬姐沮喪之餘，還是毅然決然地放棄了在電視劇當執行製片相對較好的酬勞，到長片劇組從頭學起。什麼都不懂，逢人就問，問不到答案就自學——即使當時，場記這個職位尚未被重視，大家總是板妹板妹地叫她。
「當時覺得也沒關係，我就一直忍著氣，想說我把這個工作做完，把該學的學完。結果剛好這部片殺青後，原來的執行製片離職了，後期沒人管，我就跟導演說：『沒關係，我是場記，我跟著你。』我當時就是想把後製的流程全部了解。」
如芬姐天天開車載林正盛導演到北投的電影製片廠，那時陳博文老師、杜篤之老師都在那裡有個工作室可以做剪接和聲音，直到整部電影拷貝完成、送片、做海報、跑影展⋯⋯任何一個環節她都不願放過。
隔年，林正盛導演的第二部長片《美麗在唱歌》開拍，如芬姐正式接到了第一份製片工作。一旦上了軌道，往後的日子有如搭上特快車，如芬姐有了電視劇和電影長片經歷，而後前往中國製作電視劇《人間四月天》，開始累積台灣以外的製片經驗。2000 年後，更開啟一連串海外製作的機緣——2000 年在溫哥華拍攝《候鳥》，2002 年陪伴著蔡明亮導演的《你那邊幾點》走到了坎城正式競賽，2004 年之後更高速運轉，陪伴多位新導演完成他們的電影長片，如林書宇導演的《九降風》、陳芯宜導演的《流浪神狗人》、卓立導演的《獵豔》，期間還參與吳宇森導演的億萬製作《赤壁》，以及楊雅喆導演的《女朋友。男朋友》。
近年來，如芬姐不僅交出票房佳作如《我的少女時代》、《總舖師》，更是金馬獎的常客，也在 2013 年獲頒第 50 屆金馬獎年度台灣傑出電影工作者。而後十年她仍馬不停蹄，監製國片《一路順風》、《大佛普拉斯》、《陽光普照》、《消失的情人節》、《同學麥娜絲》，這些作品也全都入圍了金馬獎最佳劇情長片。
從當初的「板妹」到如今坐穩監製位置的「如芬姐」，走了整整三十年，步步踏實。
想實現電影夢，還需要有捲起袖子造夢的人
無論是商業大片或是以參加影展為主要考量的作者電影，如芬姐在不同電影類型間能夠快速切換，來自於從基層做起，長期蹲點，累積了對於市場的深刻觀察。她深知面對不同的創作者，也必須有不同的電影產製方式，有的必須給予引導，有的必須退幾步給予創作空間。在與如芬姐對談的過程，她也不是開口就談電影藝術，只是站在監製／製片人的角色，如芬姐深刻明白了一件事：所有的商業考量，以及嚴謹的時程安排，都是為了支持藝術。
「做電影就是一種堅持吧。每部片其實都有自己的難關，就是因為每一部電影都是新的生命，我反而會覺得因為無法預期，所以在製作每部電影的時候，我都視為挑戰，去面對它就對了。」
如芬姐不斷地強調拍電影其實很實際，考量預算、時程、後續效益⋯⋯。同時還要照顧創作者、也得和投資人交代；當然，也要給影迷們交代。在銳利的眼光、犀利的語氣之中，其實常常能窺見如芬姐很真實的樣子，當她談起喜歡的電影、某個正在開發中的故事，或是在拍片現場捕捉到的靈光，你會發現她身為製片的種種務實作為，其實是對電影的極致浪漫。
如芬姐常開玩笑喊著：「不要拍電影啦好累喔！」但只要電話一響起，她便會馬上起身：「我去接一下喔，演員的電話。」聽她在電話裡積極喬檔期，讓電影能夠如期開拍；電話一放下，又快速切換頻道，侃侃而談課程規劃。如芬姐的口是心非再真實不過，對於珍愛的事物，有時候我們都不敢太過張狂地表達，電影之於如芬姐便是如此。
積極培育好製片，迎來更多好作品
「電影是一直流動改變的，所以需要一直與時俱進、調整並傳承。但所有的決定都是在矛盾之中，不可能只是複製成功經驗。」
如芬姐堅信：好的製片才能促成更多好作品的誕生，希望藉由開課分享自己的製作經歷，把矛盾攤開，試著在其中找到一條可能延續電影生命的蹊徑，吸引更多人加入製片的行列。而在錄製課程前，如芬姐就已經把筆記全數整理完成，自己完整試講了好幾遍，每次都錄音記錄時長，精準控制節奏。我們每次就課程內容召開的會議，幾乎都在一小時內完成。製片的思維脈絡清楚地延伸到她對一切的高度掌握，她知道什麼時機該做什麼，才能得到最有效率也最精準的結果。
「在大銀幕上看到自己的名字，當下的感動是無可取代的。這部電影是我們跟大家一起創造出來的，我也是其中的一份子。」
如芬姐作為監製，作為一部電影的領跑者，最終仍強調電影最重要的是團隊合作。作為團隊的一份子，和夥伴們持續開拓電影的可能性，這是她不斷往前走的動力。
回首當初在 MTV 打工，寫下滿滿的電影故事，又或是因為戀慕費里尼而開了「八又二分之一」咖啡店，如芬姐那份想要更靠近電影而努力奔跑的心，一直沒有變。
