「台灣是移民之島、植物之島，」胖胖樹老師指出，每一棵植物背後，是一個個族群為了文化、為了發展，選擇將植物帶進台灣。鮮少有個地方有來自東南亞、中國、日本、拉丁美洲的植物，台灣的植物史與歷史貼合，成就了一個豐萃的移民之島。
「胖胖樹」王瑞閔老師，可以說是「我有一個夢想」的實踐者，心志堅定、願景清晰。他的夢想，是為台灣造一座熱帶植物園，作為送給台灣的禮物，帶領大家重新認識植物、認識這塊土地的文化。
團隊前往台中與老師促膝長談，好奇著為什麽有人對植物執著如此？透過訪談，穿針引線理開了植物與文明生活的交織，人的生活，與植物緊緊相繫。
植物與我們的距離
在人行道的街邊、校園的角落、咖啡店的造景盆栽上，植物靜靜生長，逕行按照自然時節順序，綻放著生機與沈寂，和我們的生活保持著不起眼、但又足以點綴的距離。
我們習慣把植物放在背景裡，然而在胖胖樹老師的眼中，人離不開植物，它們是食物、衣料、建材和醫藥的起源，串連在文化的隱藏脈絡底下，和文明一起發展。
王瑞閔，筆名「胖胖樹」，是台灣知名植物科普作家。本人不胖，會取名胖胖樹，一來是聽起來可愛；再來「胖」有半月二字，取字成語「月盈則虧」的寓意，以此提醒自己謙虛，不斷學習成長。
幼時啟蒙
老師的專長是民族植物學，說白話就是探討「人類跟植物有什麼關聯」，從植物傳播的脈絡，窺看人類文明發展的歷史。老師談植物，不談分類學識，而是從貼近生活的角度談起，每一株植物都有故事，光從每日早餐風景：吐司、拿鐵、麥片，到晚上小酌一杯，全都取自於植物。老師說，幼時便喜歡接觸自然科學、小動物和植物，《漢聲小百科》是啟蒙他的重要讀物，從那裡，揭開了對植物的熱情。
自小對植物的熱情讓他一路升學，進了台大森林系，那裡豐富的圖書館藏讓他如獲至寶，小時候對於「植物從哪裡來？被誰引進？為何引進？」這些問題，在館藏中找著了答案。假日跟著教授上山尋訪樹木，利用課餘時間拜訪全台植物園，收集各類文獻上記載的植物，採到種籽後就拿回來栽培、記錄生長曲線，是他最充實快樂的時光之一，當時「打造一座植物園」的夢想就已經萌芽。
成立一座植物園的理想與現實
然而成立植物園，並不是止步於建立、收集資料就可以，還需要非常龐大的資金，據胖胖樹老師的說法，至少要有一億。理想很美好，現實卻很沈重，大三時，老師就認知到光靠學術，不夠有資金實現這個夢想。
「我意識到理想需要搭配現實，商業是一條路徑，賺錢是實現的方式。」為了這個夢想，他在大三時修習財商課程，建立商業知識，在沒任何背景的情況下，出社會成為房仲，是最快累積財富的一個方式。
為了實踐夢想，老師在一年內破年薪百萬，所有積蓄全花在採集、栽培植物上，即便中途倦怠或感到自我迷失，因而經歷各階段的波折和轉職，夢想在零碎的路徑上持續拼湊，為此買的房、租屋處，開始遍及老師收集而來的植物。隨著租屋處轉換，也常面臨搬家問題，老師就一株一株搬遷植物，從三十坪、八十坪、搬到一百五十坪，小小的熱帶雨林，就在城市的角落中默默遷徙、擴張。
「真實的人生不會一帆風順。」胖胖樹老師笑著說，到了 2017 年，老師燒光畢生積蓄，花了八位數在收集植物，三十幾歲身無分文，家人親友開始責怪和不理解，夢想還沒看到頭，現實已經窮盡山水。
此時，同事建議他寫書，把他過往的文字、知識組織起來，讓影響力被看見。即使投書過程磕磕碰碰，最終出現一家賞識的出版社為他出書，讓他自由揮灑、輸出想寫的內容。
至今，老師已經出版了五本討論植物的書籍，書寫從東南亞、非洲、拉丁美洲來的植物，如何加入台灣的移民史與生活日常，接著開始接講座、做導覽、開公司建立穩健金流，感覺冥冥當中，安排著老師繼續用不同的方式實踐夢想。
為什麼這麼執著留下一座植物園？
「台灣是移民之島、植物之島，」老師指出，每一棵植物背後，是一個個族群為了文化、為了發展，選擇將植物帶進台灣。鮮少有個地方有來自東南亞、中國、日本、拉丁美洲的植物，台灣的植物史與歷史貼合，成就了一個豐萃的移民之島。
舉例日治時期，日本政府在前期就積極在台北建造一座植物園，為的是找出經濟作物，以便進行版圖勢力的擴張。或是木瓜牛奶，台灣的代表性飲料，是因為冷戰時期，美援台灣推展酪農業，讓怕熱的乳牛與怕冷的木瓜在台灣交會，撞出美好滋味。
「我覺得植物最吸引人的，是這些背後故事。」越是深究植物，會發現它們影響著人文、經濟和歷史的發展，改變人們的生活。老師坦言：「人畢竟只對自己有興趣的事情感興趣」，如果一株植物不可愛、又沒有功效，就容易消失在眾人視野，而把植物背後的生動故事說出來，才是引人感興趣的方式，會讓人們覺得植物更好親近。
研究越久，胖胖樹老師越感覺「人無法離開植物」，因此，他也希望植物園裡面是有人的。沒有人的植物園，歷史和脈絡會被人遺忘。
老師提及，如果這輩子能只做好一件事，希望可以為台灣留下更多活的文化資產：熱帶植物。帶領每個大小朋友以五感認識台灣的歷史、植物，以及腳下這塊土地的故事，這是他送給台灣的禮物——用植物書寫的一部立體知識庫。
從植物角度，重新閱讀這個世界
胖胖樹老師的夢想，目前已落腳於嘉義某個山區，正持續成長當中。這座專屬於台灣的熱帶植物園，乘載著一個人堅定不移的心願。就像老師自許為龍腦香，幼苗期非常地長，必須等待上層的大樹（現實阻礙）倒了之後，才有機會衝破樹冠層，成長為參天樹木。夢想在底層歷經長期蟄伏，在長達二十年的探索與累積後，最終衝破困境，將夢想化為可見的文化資產，也激勵著旁人，點燃勵志的希望。
建構線上課程，是老師持續擴張夢想的其中一種方式，他將用生動的話語，帶領我們重新閱讀植物，以新的角度來認識我們的民族和文化。線上課程擁有充足的規劃空間，能將植物知識以系統架構化的方式分享給大家，就像是線上的導覽員，持續在世界每個角落，跨越時空為有興趣的人進行導覽。
不需要懂植物學，這是一堂為喜歡自然、對文化好奇、想重新認識台灣的人所設計的課程：《台灣植物故事 400 年｜跟著胖胖樹，從熱帶植物走讀島嶼文化》。胖胖樹老師將帶你穿越四百年的台灣歷史，踏上一場看得見葉脈、也看得見時代的文化之旅。
課程中，會以歷史的角度來劃分，走讀台灣不同時期引進的植物，舉凡原住民帶來的蕃薯、檳榔、鳳梨；華南移民種植的油桐、楊桃；國民政府時期引進的觀賞型植物：鹿角蕨、觀音蓮、蝴蝶蘭，到近代新移民的風味引進：檸檬草、刺芫荽、緬甸臭豆。
跟隨著胖胖樹老師，植物變成活生生、有風味的、有觸感的故事集，期待透過老師豐富、生活化的角度，帶你走訪台灣的獨家記憶。從植物出發，重新連結生活，在豐富文明交織下，看見自己的定位與存在。
